现代铁路两条铁轨之间的标准距离是4英尺又8.5英寸（合1.44米），为什么采用这个标准呢？原来，早期的铁路是由建电车的人所设计的，而4英尺又8.5英寸正是电车轨的标准。

那么，电车轨的标准又是从哪里来的呢？追究下去，人们发现电车轨道标准来自于马车的轮距标准。

马车又为什么要用这个轮距标准呢？原来英国马路辙迹的宽度是4英尺又8.5英寸所以，如果马车用其他轮距，它的轮子很快会在英国的老路上撞坏。

这些辙迹又是从何而来的呢？从古罗马人那里来的。因为整个欧洲，包括英国的长途老路都是由罗马人为他们军队所铺设的，而4英尺又8.5英寸正是罗马战车的宽度。

可以再问，罗马人为什么以4英尺又8.5英寸为战车的轮距宽度呢？原因很简单，这是牵引一辆战车的两匹马屁股的宽度。原来是马屁股决定了千年后的现代铁路铁轨宽度。

故事到这里还没有结束，美国航天飞机燃料箱两旁有两个火箭推进器，因为这些推进器造好之后要用火车运送，路上又要通过一些隧道，而这些隧道的宽度只比火车轨道宽一点，因此火箭助推器的宽度要由铁轨宽度来决定。所以，最后的结论是：美国航天飞机火箭助推器的宽度，竟然是由两千年前两匹马屁股的宽度所决定的。

而这就叫做“路径依赖”，它指出人们一旦选择了某一个制度，就好比走上一条不归路，惯性的力量会使这一制度不断“自我强化”，让你轻易走不出去，甚至“一条路走到黑”，即出现制度被“锁定”的情形。

道格拉斯·诺思是第一个使“路径依赖“理论声名远播的人,并由于用”路径依赖“理论成功地论述了经济制度的演进,道格拉斯·诺思于1993年取得诺贝尔经济学奖。

他以为，事务一旦进入某一路径，就可能对这一路径产生依靠。这是由于经济生活与物理世界一样，存在着报酬递增和自我强化的机制。这种机制招致的结果是：人们一旦选择某一路径,就会在以后的开展中不时自我强化。

“路径依赖“理论被总结出来之后,得到了普遍的应用。在一定水平上,人们的选择都会遭到路径依赖的影响,人们过去的选择决议了他们如今可能的选择,如今的选择决议了未来可能的选择。”路径依赖“可以解释人们一切关于习惯的问题。

沿着既定的路径都可能进入良性循环的轨道迅速优化,也可能顺着原来错误的路径往下滑,甚至被“锁定“在某种无效率的状态下停滞不前。而这些选择一旦进入锁定状态,想要脱身就会变得十分困难。

优化也好,锁定也罢,在“路径依赖”的背后,隐藏的都是人们对利益的思索。对组织来道,一种制度构成以后,会构成某种既得利益的压力集团。他们对现存路径有着剧烈的要求,他们力图稳固现有制度,障碍选择新的路径,哪怕新的体制更有效率。

对个人来道,人们一旦做出某种选择之后,就会在原有的路途上不时投入各种资源,直到哪天他们发现自己选择的路途对自己来说并没有价值时,才做出新的选择。也就是这时,他们才发现前期的庞大投入可能会由于重新选择而变得一文不值。对任何人来讲，这都是一笔很大的损失（经济学上也将之称为“沉没本钱”）。

在国际IT行业中，戴尔电脑是一个财富的神话。戴尔计算机公司从1984年成立时的1000美元，发展到2001年销售额达到310亿美元，是一段颇富传奇色彩的经历。

戴尔公司有两大法宝：“直接销售模式”和“市场细分”方式。而据戴尔的创始人迈克尔·戴尔透露，他早在少年时就已经奠定了这两大法宝的基础。

戴尔12岁那年，进行了人生的第一次生意冒险--为了省钱，酷爱集邮的他不想再从拍卖会上卖邮票，而是通过说服自己一个同样喜欢集邮的邻居把邮票委托给他，然后在专业刊物上刊登卖邮票的广告。

出乎意料地，他赚到了2000美元，第一次尝到了抛弃中间人，“直接接触”的好处。有了第一次，就再也忘不掉了。后来，戴尔的创业一直和这种“直接销售”模式分不开。

上初中时，戴尔就已经开始做电脑生意了。他自己买来零部件，组装后再卖掉。在这个过程中，他发现一台售价3000美元的IBM个人电脑，零部件只要六七百美元就能买到。而当时大部分经营电脑的人并不太懂电脑，不能为顾客提供技术支持，更不可能按顾客的需要提供合适的电脑。

这就让戴尔产生了灵感：抛弃中间商，自己改装电脑，不但有价格上的优势，还有品质和服务上的优势，能够根据顾客的直接要求提供不同功能的电脑。

这样，后来风靡世界的“直接销售”和“市场细分”模式就诞生了。其内核就是：真正按照顾客的要求来设计制造产品，并把它在尽可能短的时间内直接送到顾客手上。

此后，戴尔便凭借着他发现的这种模式，一路做下去。从1984年戴尔退学开设自己的公司，到2002年排名财富杂志全球500强中的第131位，其间不到20年时间，戴尔公司成了全世界最著名的公司之一。正是初次做生意时的正确路径选择，奠定了后来戴尔事业成功的基础。