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上面是罗马帝国时期两枚铸币。左边的是银币，右边的是金币。一个是平视人的领袖，一个是仰望神的统治者。左边的是戴克里先皇帝(Diocletianus，在位时期284年11月20日-305年5月1日)，右边是君士坦丁大帝（Constantine The Great，在位时期306年7月25日-337年5月22日）。

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从戴克里先到君士坦丁期间，罗马帝国为复兴做了最后努力，但结果不是事先预料的。这些努力，一步步的让（之前的）罗马一点点消失。君士坦丁大帝之后，罗马帝国名存实亡。

经历3世纪的战乱，罗马帝国元气大伤，内忧外患。戴克里先创造性地将帝国分成东西两边，由两位皇帝分头负责防卫工作，驱逐蛮族稳定边境，收效明显，给人民以喘息机会。8年之后（293年），应对时局变化，在东西两位皇帝下再设置两位“副帝”，推出了“四帝共治制”。由于四帝以戴克里先为主，其他三人军事协助为辅，不插手政治，这种格局在（能力、实力和威望都高于其他人的）戴克里先在位期间，发挥了最大功效。戴克里先主动退位后（种卷心菜去了），四帝的平衡格局被破坏，西方正帝离世后，整个架构分崩离析，内战爆发。此时已经主动退位的戴克里先，只能眼睁睁看着他们生死残杀，连自己的妻女都不能保护。

戴克里先的“四帝共治制”，有效地保护了帝国边境的安全，成功阻止日耳曼人横渡多瑙河与莱茵河，又制止了波斯帝国对叙利亚与巴勒斯坦地区的进犯。但是代价高昂。由于四帝都有独立的结构，导致军费和官僚体系费用倍增。不得不想尽办法增加税赋，以支付高昂的军费。帝国内部消耗严重，他之前，农民因为战争丢弃土地。而现在，因为税收高昂丢弃土地，导致辽阔的罗马帝国耕地变少。

过于照顾帝国边境安全的代价，首先是财力不可支撑，更重要的是，脆弱的“四帝共治制”政治格局，使帝国内部安全面临更大的隐患，加速了帝国的分裂和衰落。也许帝国太大了，本身就需要分裂，但大家在情绪上还不能接受分裂。此外，在经济方面，从自己的需求出发来设计改革措施，没有问题，问题是必须在遵循市场自然规律的基础上来设计，否则，一切只会带来更糟糕的结局。

公元324年，君士坦丁击败东方正帝李锡尼后，时隔40年，帝国再次回到由一位皇帝统治的时代。此时的罗马帝国，与以往已有本质不同。手握权力的君士坦丁，设君士坦丁堡为新首都，废除了元老院的立法权和监督权，使元老院形同虚设，把军队改造成只忠于皇帝的私人军事力量。在经济上逐渐取消了银本位，推出金本位（搜括民众财富）。君士坦丁逐步把罗马帝国改变成东方君主专制模式。

君士坦丁对历史进程的另一大影响是，支持基督教发展壮大。在戴克里先时期被强力镇压的基督教，在君士坦丁时期获得了合法地位。他还把皇帝的私人财产捐献给教会，君士坦丁本人因此被基督教称为“大帝”（The Great）。这些的背后，是他利用基督教为自己的君主世袭制正名。日本人盐野七生在《罗马帝国最后一搏》中说，时代改变了，罗马无法只将统治权委托给某人，为了延续帝国，必须创造权威，权力必须从“人类”身上转移到“神明”身上，基督教满足了这样的需求。

想想此后的中世纪的黑暗，人们不免会产生这样的疑问：“罗马帝国有必要为了延续寿命做到这个程度吗？”当然，这只是现代人的说法。

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戴克里先为了国家主动放弃自己权力；君士坦丁为了得到最高权力，而毫不留情地把竞争者（包括身边人）全部干掉。传统经验必然引致反智，权力斗争带来的，只有丑恶留存。

历史在这里拐了一个弯。罗马帝国的这段历史，是时代大潮转弯处的几朵浪花。接下来是漫长黑暗的中世纪。后来的文艺复兴，历史轨迹又拐了回来，溅起几朵浪花，奔涌向前。紧接着，转向现代市场资本主义的时代。

盐野七生在《罗马帝国最后一搏》中说，一个人的幸与不幸都与他所处时代息息相关，聪明才智和努力程度等，在时代面前都不值一提。所以说，一个人脚踏大地是必然的，其他的都是偶然的。个人的成功还是失败，都不是诸如幸运、努力等等，能够简单概括的；也不是个人所能决定的。再强的人也强不过时代。不论愿不愿意，顺应时代，才是必然。

时代大潮，凶险或者机会多在转弯处，稍纵即逝。不过，略微有些伤感的是，时代，当你发觉它时，它已一去不复返了。

历史上的货币是它所处时代遗留下来的印记，更多地反映了其所处时代的信息。如果说历史文献是我们了解历史真相的“人证”的话，彼时的货币，则可以看作是“物证”。 因此，从货币来观察社会、观察世界，是一个便捷的渠道。上述两枚铸币准确记录了彼时的历史信息。从银币到金币，是罗马帝国的币制从银本位转向了金本位。两位君主，一个平视一个仰望，反映的是皇帝权力的来源，从世俗权力逐渐走向君权神授。

多说几句。君士坦丁舍弃了罗马传统的银本位，改成金本位制。以金币作为帝国货币制度的轴心，规定需要使用金币缴纳税金。当时，公职人员领取的薪水是价值稳定的金币，而普通人获得的报酬是不断贬值的银币或铜币。在罗马银币铜币持续贬值的背景下，君士坦丁放任金币对于银币、铜币的换算汇率，让广大民众为银币、铜币贬值买单，公职人员坐享金币升值的好处。金本位制洗劫了社会财富，使得拥有金币的人成为富裕阶层，尤其是皇帝成为最富有的人，而没有公务的人日益贫困。君士坦丁的币制改革加重了社会的两极分化。君士坦丁大帝，这个仰望神灵的人，内心和行为也未必是圣洁的。