鲁迅说过，世上本无路，走的人多了，就变成路了。远古时期，所谓路，就是先民们从易行的地面上踩出来的。但是，世上的路，若是都要靠人一步一步地踩出来，估计地球上，养活不了现在这么多人。

道路是人修筑的，是人类有意留在地球上的印记。目的是通向远方。就像文明，也是一代一代人刻意为之，教化之功。

道与路大约是有区别的。以长短计，比较长的为道，相对较短的为路。在城市中，长度更短一些的，两边有房屋的为街，主要是供人步行。

修路积极性较高的年代，是西周。

周武王灭商以后，都镐京（西安附近）。西周大封诸侯，各地的大诸侯国，不是血亲，就是姻亲。西周用宗亲制度，将王室与各地联系在一起，建立了一个紧密的以血亲和姻亲为纽带的网络。诸侯国的君主，几乎都是周王的兄弟、子侄、女婿、外甥、姐夫妹夫、内兄内弟等。如齐国的君主姓姜（姜太公后代），但姜姓与姬姓（周王的姓）世代通婚，姜姓的夫人都是姓姬，姜家的女子，多为姬姓的夫人。

为了方便亲戚间往来的需要，在西周时期，修筑道路就成为一项非常重大的政治任务。修筑道路其实是治国的需要，是很迫切的事情，因为管理诺大的国家，需要信息传递、互通有无，那个时候，只有驿站和信使才是惟一传递信息的工具，他们所凭依的就是道路。《国语》中讨论过，一个封国治理是否良好，君臣是否勤政、是否称职，可以从国内道路的情况作出判断。

为了加强对东方的联络和控制，西周修东都洛邑（洛阳）。周道以连接镐京与洛邑为中轴，然后以洛邑为中心，向东、向南、向北修建呈辐射状的道路。“周道如砥，其直如矢。”周道的影响，一直到汉唐都是全国政治经济文化的中心所在。到后来宋元以至明清，周道都是横贯东西的大动脉。

全国性的道路交通网络的初步形成，始于秦国为了征服六国，而修建的军事要道。秦统一后，实现车同轨。车辆统一，能够跑更远的地方，对道路的要求更高。秦国在过去道路的基础上，费了大约十年之力，修建了以咸阳为中心的、向四方辐射的道路网，将全国的主要城市，联结在一起。当时主要的道路称为秦驰道。秦驰道有统一的标准，将黄土蒸熟，作为修路的材料，路面宽50步，路面高于两侧地面（利于排水），每三丈种行道树一棵，十里修一亭，三十里修一驿舍。

秦驰道

到西汉时期，设亭的道路，总长已经超过十万里。汉代的交通网络，是一个双中心结构。一是以关中为中心，有五条道路向四方辐射。二是以洛阳为中心，有六条道路向四方辐射。长安与洛阳之间，有三条平行的道路连通其间。

道路之上，承载着人类社会。至少在早期，经济体系（交换体系）、政治体系、社会网络结构体系，以及文化传播体系等，都是沿道路延长而扩展，都是与道路体系重叠在一起的。道路的政治功能，是行政命令下达及反馈的通道，以及人才流动的通道，道路所及之处，就是权力末稍所及之处。道路的经济功能，是物资运输的通道和市场交换系统的通道。汉代各种盐官、铁官和工官，几乎都分布在交通干线上。道路将远方的城市连结在一起，人们也渐渐地选择依道路而居，道路的文化功能，是文化传播、交融、教化远方的通道。

道，在漫长的历史时期，曾经是行政单位。类似于现在的县、市、省。

道制的创立，最早在秦国。秦惠文王时期，秦人创立了道制。最先设立道的地方是蜀郡严道。设立于樗里子（秦惠文王的弟弟，就是电视剧《芈月传》里那个哥们儿）被封为严君之时，秦惠文王二十六年（公元前312年）。

秦王入巴蜀时，已经有志于天下。攻占巴蜀的目的，是让巴蜀的人力物力服务于天下事业，达到“得其地以足广国，取其财足以富民缮兵”（司马错语）的战略目的。然而，西南民情与西北不同。西北民族多为游牧，飘忽不定。而西南多为半农半牧，或农猎牧并重，民众多居险山恶水为寨，易守难攻。统治西南民族，不能像西北那样分片治之，只能依道路而治。道制便应运而生。起初，道制就是依道路管制，主要功能是用于灵活管控山地民族聚居区。

秦道制被汉承袭。秦汉时，县有蛮夷曰道，道制只执行于少数民族聚居区。当时，拿设道最多的西汉时期为例，以道为名的行政单位，在全国的比例，也是比较低的。当时全国有103个郡，置道的仅仅13个。但到后来，唐代的行政单位，主要是道。宋代时，地方行政单位，改为路。行省制度是元明以后确立的。大约到元明时期，社会激荡，文明流传，整个社会已经联结为一片，成为面状。人口渐多，人烟渐密，内地已经开发完毕。

但是，在行省制度下，道制仍在延续。明代的道设置不稳定，到清代逐渐固定下来，成为地方的一个行政层级，并有粮、盐、河等专业道。到民国，亦在省县之间设置道级，实行省、道、县三级制。1930年2月彻底废除道后，但仍设置有“行政督察专员公署”作为替代。建国后，地区行署在较长时期存在。

华夏文明的扩张，起初也不是面的扩展，而是沿道路延长而漫延。秦汉时期，中华帝国政令已经远达南海，但这只是道路的末梢到达南海，而路两边的广袤土地，还不在帝国的范围之内。比如汉代太行山区夹在两条平行道路之间，是山胡甚至羌人的活动区域。

道路不断延长、加密，则线型发展成树状，由树状成长为网络。文明，沿着道路传播。由点到线，由线及面，慢慢地，整个中华大地连成一片。

中国是内陆国家，不同地方的联系，主要是靠陆路的交通。虽有大江大河的水路可走，但水路不是处处可通，时时可通。这是与古罗马主要依靠地中海航道交通不同的地方。海运航道，四通八达，不是固定的永久的连线，哪里走得通，哪里就是航道。而陆上交通不同，非经事先修好的道路而不达。陆路交通对道路的依赖性是刚性的，必须有庞大的道路体系，方足以凝聚庞大的国家。海上交通航道易变，所以以航道连接的国家，易合易分。陆路是长久固定不变的联系通道，虽筑路时难，但路一修成，连成一片，就不易分散了。所以几千年来，分分合合，中国总体上是一个长期持久稳定的存在。中国文化对道路的依赖，也远甚于西方海洋国家。

中国人，特别是学问家，喜爱谈道，玄之又玄，说的人和听的人，均不知所云。

其实，道的含义，其渊源应当与道路有关。非经道路而不达，道就是至关重要的了。孔子云，朝闻道，夕死可矣。说的有些过头了。比如说，如果你不想到什么地方去，道路就是无所谓有，无所谓无的东西了。再如，如果以自在快乐为目标，此心安处是吾乡，就不会产生道路依赖了。

道路很重要。但是，人们筑路，经由道路，是为了达到目的地，而不是要饿死在道上。认清这一点，非常重要。

如今，人类文明高速发展，人们在互联网上，划出了数以亿万计的道路。相信网上的道路，和数千年来地面上的道路，在人类文明发展进程中，发挥一样重要的作用。不同的是，网上的道路，类似于大海中的航道，而不是陆地上的道路。所以说，时代，你不能视而不见。